— Вы знаете, — замялся дядюшка Арк. — Мы хороним наших мертвецов на острове посреди озера. Беспокоить их не принято.
— А я всё же побеспокою, — сказал бестиарий, резко вставая.
За ним вскочил и Сэм, поспешно бросая в пасть то, до чего могла дотянуться рука. Он чувствовал, что вернуться за стол уже не получится. Потом вскочил барон и медленно поднялся дядюшка Арк. Все дворяне тоже были на ногах.
Быстрым шагом бестиарий вышел из замка, выхватил из стоящей во дворе телеги своё снаряжение и решительно направился к причалу на берегу озера. Вся процессия следовала за ним.
— Уважайте наши традиции! — обратился к нему дядюшка Арк, когда бестиарий разложил своё оружие на причале. — Мы не делаем ничего незаконного. Местному погребальному обряду тысячи лет.
Бестиарий уже стоял на том конце деревянного помоста, что уходил в воду.
— Прикрой мне спину, — обратился он к орку, и Сэм загородил проход, оставив таким образом барона и кастеляна стоять на ближней к берегу стороне причала.
За их спинами сгрудилась недовольная толпа. Люди хмурились и ругались сквозь зубы. Вот-вот могла разразиться буря.
Когда бестиарий скинул с себя одежду, показав всем свой хвостик, толпа ахнула, на мгновение отпрянула назад, но тут же поддалась вперёд. Руки людей потянулись к оружию. Тург обнажил чёрный ятаган.
— Назад! — он оскалил клыкастую пасть.
— Теперь ты понял, зачем нужен мне? — обратился к нему Фиш, когда закончил облачаться в свою кольчугу.
— Вот, — и он повесил на шею орку серебряную басму, — если я не вернусь, двигайся на восток. Это баронство граничит с одним из вольных городов, на службе у которого есть отряд орков. Там ты найдёшь своих. Если думаешь, что каждый из нас не одинок и у кого-то вообще есть эти “свои”.
С этими словами бестиарий схватил трезубец, гарпун и сеть и исчез в тёмной, как глаз ворона, воде.
Между тем, эмоции выплеснулись через край. Барон выступил вперёд, оттеснив в сторону дядюшку Арка. Он сдёрнул свою рукавицу и под ней оказалась огромная клешня. В правой руке он сжимал лишь широкий кинжал. Другого оружия при нём не было. Но, похоже, барона это не смущало. Выставив вперёд клешню, он двинулся прямо на орка.
Тург взмахнул ятаганом, намереваясь отсечь эту противоестественную конечность. Но не тут то было! Гулко звякнув, лезвие отскочило от клешни. Ещё один взмах, и ситуация стала ещё хуже — клешня зажала ятаган. Её хватка была настолько сильной, что орк не сумел освободить своё оружие. Тогда он с силой дёрнул барона на себя. Кажется, тому только это и было нужно. Он намеревался поддеть орка лезвием снизу вверх, но Тург отвел остриё, ударив предплечьем левой руки по правому предплечью противника. Лезвие оставило порез на руке орка. Но в ту же секунду он приложил низким лбом барона по лицу. Что-то мерзко хрустнуло, и барон обмяк, разжав свою клешню и выпустив ятаган, а затем повалился к ногам орка.
В то же время что-то странное происходило с водой. Сэм не мог повернуться к озеру, но слышал всплески и бульканье. Всё это время он водил перед собой ятаганом, готовясь отбить очередную атаку. Впрочем, никто не наступал на него. Но кто-то из баронских дворян уже бросился обратно к замку. Тург догадался, что они отправились за луками и сейчас просто нашпигуют его стрелами.
Вдруг бурление воды стихло. Замерли и люди, кажется, даже прикрыв глаза.
— Остановитесь! — воскликнул дядюшка Арк, но все и так стояли.
— Бог умер! — провозгласил он и разорвал на себе мешковатую тунику.
Под ней оказался скрученный рачий хвост и несколько пар членистых ног. А на животе, скрытые всё это время одеждой, покоились две огромные клешни. Именно они придавали его фигуре упитанный вид. Всё это развернулось и распрямилось, и орк увидел монстра, только верхняя часть которого была телом человека. Он играл ею, как ярмарочный кукловод играет куклой, надетой на руку.
— Бог умер! — повторил он. — Да здравствует бог!
— Да здравствует бог! — откликнулись замершие на берегу люди. — Да здравствует бог!
— Уходи, — обратилась кукла к орку.
Перебирая ножками, монстр сполз с причала.
— Ты просто так отпускаешь меня? — удивился Сэм.
— Да, ты нам не нужен. И нам не нужны проблемы, — ответило то, что было дядюшкой Арком. — У нас разные пути. Нам нечего делить.
— А бестиарий? — Сэм указал подбородком в сторону воды.
— Бестиарий уже мёртв, — ответил бывший кастелян.
— Как и ваш бог?
— Как и наш бог.
— Откуда ты знаешь? — уточнил орк.
