Когда окончательно стемнело, лагерь уже был полностью готов. Палатка Норда поставлена, дрова собраны, нехитрый походный ужин готов. Вся группа сидела вокруг высокого костра. Еда разложена по мискам. Все устали и проголодались. Поэтому уплетали за обе щеки, не тратя время на разговоры. Только Проводник ел что-то свое. Какие-то не то орешки, не то корешки, которые он достал из своей сумы.
Когда ужин был окончен, Проводник бросил на землю приготовленную заранее охапку хвороста и, завернувшись в свое пончо, устроился на ночлег, как и обещал, прямо возле костра. Первый день путешествия подошел к концу. Не сговариваясь, все, почти одновременно, разошлись по своим шалашам и палаткам.
Южанин подождал снаружи шалаша пока Кэт переодевалась. Он вошел, когда она сказала, что можно. Залез в спальник и подумал, что надо что-то сказать.
— С утра я наверно буду не очень красивая, — опередила его Кэт.
— Не бойся, я видал и не такое.
Он пробормотал еще что-то нечленораздельное и провалился в глубокий сон.
Скачать ВЕСЬ сборник можно по этой ссылке
День второй.
— Скажи, Гендальф, — заговорил Лис. — А как выглядит следующий тотем? Это тоже большой валун, или как?
— Да, нет. Но ты не бойся. Ты все увидишь в свое время.
Проводник никак не отреагировал на то, каким именем его назвал Лис. Похоже, ему действительно было все равно. Приближалось время обеда. Они шли с самого утра. Нельзя сказать, что тропа была такой уж трудной. Вовсе нет. Но она постоянно петляла между огромных белых скал. Иногда приходилось подниматься, иногда опускаться. В общем, несмотря на то, что шли они довольно резво, похоже, прошли совсем немного. А сейчас остановились на короткий привал. Норд курил и пил чай из термоса. Лис доставал расспросами Проводника. Южанин просто сидел на своем рюкзаке и молчал. Молчала и Кэт. Начиная с сегодняшнего утра и весь день, они почти не разговаривали. Южанину как-то не понравилась реакция девушки на его вчерашние попытки заговорить. И он решил оставить ее в покое. А пока все отдыхали, Арго решил отлучиться в ближайший лесок — «сходить по ветру».
— А правда, что с людьми, которые идут по тропе, происходят всякие паранормальные вещи? – не унимался Лис. — Я читал об этом в интернете.
— Иногда правда, — спокойно ответил Проводник. — Но я бы не сказал «паранормальные». Просто люди по мере прохождения по тропе постепенно приобретают свой истинный облик. Очищаются от всего лишнего и надуманного. Кстати не всем дано пройти по тропе до конца.
— Это почему же?
— Ты сам все поймешь. Многие не хотят видеть себя такими, какими они являются на самом деле. И дело не в том, лучше они или хуже. Тропа не являет ничего ужасного. Но люди пугаются, не понимают. Они-то представляют себя другими. У них свои стереотипы. Могу лишь посоветовать, не бояться. Чтобы с вами не происходило, вы не абсолютное зло. Может оказаться, что вы не тот, кем кажетесь или хотели бы быть. Но в этом нет ничего ужасного. Просто надо это принять.
— Ну, а ты, Проводник, — спросил Норд. — Кем стал ты, когда проходил по тропе? Что происходило с тобой?
— Ответ на этот вопрос очевиден. Я стал проводником.
— Ты хочешь сказать, что это и есть твое истинное «Я»? Твой настоящий облик?
— Что-то в этом роде.
Кэт продолжала молчать и не принимала участия в беседе. Наконец Южанин не выдержал и решил заговорить первым.
— Почему ты такая серьезная? – обратился он к девушке. – Чего молчишь все время? О чем думаешь?
— А! Ни о чем, – махнула она рукой. – Рабочая привычка. Знаешь? Сидишь на работе с умным видом. Вроде о чем-то думаешь напряженно. Это чтобы никто не трогал лишний раз. А сама слоников считаешь.
Но их беседу прервали самым наглым образом. Откуда-то из-за деревьев раздался душераздирающий вопль: «А-а-а-а!». Все вскочили на ноги. «А-а-а-а!» — послышалось уже ближе.
— Что это?! – воскликнула Кэт.
В этот момент заросли возле тропы качнулись и все увидели Арго, который с выражением неописуемого ужаса несся к ним.
— А-а-а-а! — кричал он.
— Что случилось?! – обратился к нему Норд, когда Арго добежал до своих попутчиков и остановился. — Тебя что, режут?
— Там, там, там… — глотая воздух ртом, пролепетал Арго.
— Что там? – вмешался Лис. — Ты увидел ужа и испугался?!
— Нет, там сова!
— Ну, и что, что сова? Ты боишься сов?
— Нет, но она… Я подошел ближе. Вижу, птичка красивая. Голова круглая такая. Ну, думаю – сова. Подошел, значит, а она взяла и обернулась. На меня смотрит, а лицо у нее – человеческое!
— Ну, вот дурак! – воскликнул Лис. — А напугал, напугал-то! Да тебе померещилось. У сов-то действительно головы – что твое лицо.
— Нет! Я точно видел!
Тут глаза Арго начали увеличиваться в размере. Он открыл рот и начал указывать пальцем куда-то вверх, за спины присутствующих.
— Смотрите! – воскликнул он. – Какая огромная птица!
Все обернулись. На ветке действительно сидела большая черная птица.
— Да это ворон, — спокойно сказал Норд. — В дикой природе встречаются. Я в походах часто видел. Не ворона, а ворон. Они действительно большие и черные. Когда смотришь на них, то понимаешь, почему древние приписывали им связь с иным миром. Но это всего лишь птица.
— Наверно, он и сову так перепутал, — подхватил Лис.
— Птицы с человеческими головами, — сказала Кэт. — Где-то я уже это слышала.
— Кар! – сказал ворон и, взмахнув крыльями, улетел по своим делам.
Все замолчали.
