Сэм действительно побаивался предстоящей встречи. Он был знаком с другими обитателями замка, помимо своих приёмных родителей. Но почти всех их он знал с самого рождения, и уже привык. А как встретят его жители деревни под названием Чёрные Пастухи? Несмотря на её близость, орчонок там никогда не бывал и ни с кем из её жителей ещё не общался.
— Немного, — ответил он.
— Запомни, почему не надо бояться, — из-под капюшона донёсся низкий хрипловатый голос. — Смотри, большинство людей сами всего боятся. Из тех, кто не боится, половина только делает вид, что не боится. Стоит поднажать, и страх выйдет наружу. Особенно на тех, кто хорохорится и горланит. Чем человек агрессивнее, тем он более напуган. Из тех, кто действительно не боится, половина слабее тебя. Оставшаяся малая часть, не больше пяти на сотню, будут те, кого действительно стоит опасаться. Не бояться, но опасаться. Опасность — это статистика. Ты понял?
— Ага, — кивнул маленький орк.
Впереди уже маячила каменная ограда деревни.
Дом старосты стоял в самом центре, а перед ним было небольшое свободное пространство, служившее жителям поселка чем-то вроде главной площади, местом собраний и нехитрых развлечений.
Тут в это время из крестьян никого не было, но невдалеке играла небольшая группа местной ребятни. Кто-то из них был чуть старше Сэма, кто-то чуть младше. Эту ребятню и заинтересовал приезд гостей.
Когда барон скрылся в доме старосты, дети оторвались от своих игр и осторожно стали приближаться к орчонку. Они окружили его полукругом и остановились на некотором расстоянии. В их взглядах читалась любопытство, удивление и, почему-то, злость. Орк чувствовал это, но продолжал стоять, спокойно разглядывая выстроившихся напротив него ребят.
— Орочье отродье! — прервал молчаливую паузу чей-то выкрик. И с этими словами из задних рядов в Сэма полетел булыжник.
Тург молча увернулся и шагнул вперед…
Когда Верен, закончив свои дела, вышел из дома старосты, на улице его ожидала следующая картина: Сэм стоял, пригнувшись к земле и сжавшись, как пружина. По его губе, из которой ещё не торчали настоящие орочьи клыки, стекала струйка крови. В воздухе свистели камни, которые швыряли трое мальчишек, постарше орчонка. Они держались на безопасном расстоянии и маневрировали, выстроившись полукругом. Сэм изловчился и даже поймал один, брошенный в него булыжник. И тут же вернул его обратно. После чего один из парней, схватившись за колено, заголосил совсем не детскими словами. Но после этого камни полетели с удвоенной частотой.
— Что здесь происходит?! — гаркнул Верен, а где-то в небе хрипло каркнул чёрный ворон.
Мальчишки тут же остановились. Побросали камни и намерились драпать.
— Стоять! — остановил их властный низкий голос барона.
— Все ко мне, — скомандовал он. — Вы трое и ты, Сэм.
Противится этому голосу не было сил. Трое мальчишек встали перед Вороном, склонив головы и глядя исподлобья.
— Трое на одного? — помолчав, констатировал Верен. — Камнями? Мне кажется, это не очень честно. Мы поступим иначе. Сейчас вы трое по очереди будете драться с моим сыном. Это тоже не совсем честно, ведь ему не придётся отдыхать. Но я согласен дать вам эту фору.
К этому моменту на площади начали откуда-то появляться другие жители. Из дверей своего дома, вслед за Вереном, появился высокий худой староста. Он попробовал было что-то возразить, но Ворон остановил его жестом руки в чёрной перчатке.
— Вставай! — скомандовал Верен Сэму, но тот уже стоял посреди площади, поводя широкими, не по человеческому возрасту, плечами.
— Покажи им то, чему я тебя учил, — приказал отец и орчонок, сплюнув кровью, криво улыбнулся.
Первым Верен вытолкнул против орчонка самого высокого из трёх забияк — здоровенного рыжего подростка, лет двенадцати с низким лбом и широким плоским носом. Он больше походил на тролля, нежели на человека. Был на голову выше и крупнее орка, но не таким твёрдым и поджарым. Парень этот, кажется, не испугался. Он спокойно пошёл на Сэма. Широко замахнулся правой рукой, чтобы ударить кулаком в левое ухо Турга. Тург не рассуждал. С его точки зрения, рыжий двигался медленно, будто корова на пастбище. Согнутой в локте левой рукой орк остановил летящую на него покрытую веснушками и тонкими волосками дубину. Не сбавляя темпа, поднырнул под эту руку. Продолживший движение детина, буквально сам навалился на его плечи. Орк лишь слегка дёрнул его за остановленную правую руку, присел и своей правой подхватил хуманса под ногу. В это же мгновение подросток оторвался от земли и оказался на его плечах. Тург, вроде как незаметно, повёл ими, и рыжий взбрыкнув ногами в воздухе, как бычок, рухнул на утоптанную землю, так и оставшись там лежать, потеряв дыхание. Да ещё что-то мерзко хрустнуло при его падении.
