Никто не помнил, как этот добродушный толстяк появился на открытом пиру, где раз в год король угощал всех своих поданных, которые пожелают на него прийти. Одет он был богато, и всегда улыбался уголками рта. Что бы ни говорили окружающие. Наверно сын богатого купца или ростовщика – так мог подумать каждый.
— Говорят, ваше королевство посетил Дракон? – только спросил он, когда в пылу шумной пирушки случайно оказался возле принца. Ведь помимо короля, на этом пиру присутствовала вся его семья: храбрый принц и прекрасная, как восход, принцесса. И ещё много-много храбрых и благородных рыцарей. Не исключая шута.
— Дракон? Не слыхал, — пожал плечами принц.
– Но даже если так, что с того? Ведь мы не испугаемся какую-то ящерицу-переростка, так, воины? – воскликнул он, обращаясь к присутствующим рыцарям.
— Тааааак! – дружно воскликнули те.
В этот момент шут повел себя как-то странно. Как, впрочем, и всегда. Что поделаешь, шут ведь. Он схватил со стола телячий язык и полностью засунул его себе в рот. Непонятно, как он весь туда поместился. Но шут так и сидел. С полным ртом.
— А если это и правда, — продолжил принц, радуясь поддержке братьев-рыцарей, — пусть приходит! Мы проучим его! Говорят, у него полно золота. Мы заставим его заплатить! Так, братья!?
— Слава принцу! – воскликнули присутствующие, вскидывая руки с наполненными кубками. – Смерть дракону!
В этот момент произошло что-то совсем неожиданное. Изо рта шута вылетел воробей и принялся кружить по огромному залу. А шут гоняться за ним, обзывая воробья словом и предлагая ему вернуться к нему в рот.
— Пусть явится сюда, и я отрублю ему голову! – распалился принц. – Я слышал, что в его стране одни бараны и козлы. Достойная свита для ощипанной курицы! Правду я говорю, уважаемое общество?
Присутствующие аплодировали.
Из рукава шута выскользнул непонятно как скрывающийся там хорек и принялся носиться под столом среди ног пирующих, сжимая в зубах все тот же язык, ранее будто бы съеденный его хозяином. А шут кричал: «Язык, мой язык! Не уследил!»
— Прав шут, — сказал на все это мудрый король, обращаясь к своему сыну. – Сказанное слово не запихнешь обратно в рот. За языком следует следить и держать за зубами. Думать, что говоришь. За свои слова отвечать. А если не знаешь, что говорить, лучше промолчать. Вообще если сомневаешься, говорить или нет, лучше промолчать. Молчание ведь золото.
— Воистину мудр король! – улыбнулся толстяк, про которого все уже успели забыть. – Истинный враг твой, принц, не Дракон, а твой змеиный язык.
Улыбнулся, и из его собственного рта появился длинный раздвоенный язык. Затем в зале стало темно, будто его накрыли огромные темные крылья. В кромешной тьме кто-то крикнул: «Это нападение дракона?!»
— Нет, что вы, — ответил тот. И огненный язык коснулся принца и его свиты.
— Это война?! – закричал кто-то.
— Конечно, нет, — сказал Дракон, схватив принцессу в свои когти.
А когда он исчез, в обожженном зале, куда вернулся свет, остался лишь шут и пригоршня золота, оставленная драконом. Ведь молчание – золото. А прикидываться дурачком иногда бывает очень полезно.
