Когда маленький львенок только родился, ему пришлось добираться к соскам на животе матери по спинам и головам своих братьев и сестер – таких же маленьких львят, как и он сам. Да, в жизни так бывает, что иногда надо идти по головам и не обращать внимания даже на самых близких зверей.
Но когда львенок, а также его братья и сестры, подросли настолько, что у них выросли клыки, мать львица принесла им немного свежего мяса. Мясо было очень вкусным, но попробовать его они так и не успели. Как только мама отлучилась по своим делам, пришел лев-подросток, их двоюродный брат, и забрал мясо. Львенок зарычал на него. Но тут же получил удар лапой и жалобно запищал. Лев подросток был вдвое старше и вдвое крупнее его.
— Мама, что мне делать? – спросил львенок свою маму. Когда она вернулась. – Старший забрал наше мясо.
— Ты будущий лев, — пожала плечами его мать. – Используй клыки.
— Я зарычал, — начал оправдываться малыш. – Но он был намного сильнее меня.
— Никогда не сдавайся, — сказала ему львица. – Я покажу тебе кое-что.
Сказав это, львица исчезла в кустах, а через секунду принесла львенку какую-то странную вещь. Это был деревянный шарик, сверху к которому был приделан еще один с нарисованным лицом и руками.
— Что это? – спросил львенок.
— Это волшебная игрушка. Когда-то через наши владения проходил гоблин-торговец. И чтобы бы мы не съели его, он откупился этим подарком, — ответила мама. – Смотри!
С этими словами она поставила фигурку на землю и легонько ударила ее лапой. Игрушка качнулась в сторону, но не упала, а закачалась и спустя какое-то время снова стояла, как и прежде.
— Она прекрасно держит удар, — сказала львица. – Так и у нас. Нет таких львов, что не падают. Есть те, кто не встают.
Львенку очень понравилась эта игрушка. И он часами бил её лапой и наблюдал, как сказочная вещь возвращается в свое первоначальное положение. Он даже показал её своим братьям и сестрам. И они все вместе играли с новой игрушкой. Пока однажды снова не пришел старший львенок и решил забрать её.
Тогда уже все, не только маленький львенок, но его братья и сестры оскалили клыки. Опять из этого ничего не вышло. Их двоюродный брат был сильнее. И все они получили болезненные удары его сильных лап. Все, кроме одного. Того львенка, что не рычал. И подросток просто не обратил на него внимания.
Тогда наш герой снова пришел к своей маме-львице и спросил, как же так, он не сдавался, но из этого всё равно ничего хорошего не вышло.
— Ты всегда должен давать сдачу, — ответила львица, — даже если знаешь, что проиграешь. Ведь ты – лев! Только тогда с тобой будут считаться. И пусть противник сильнее. Но если он будет знать, что ты непременно окажешь сопротивление, он лишний раз подумает, стоит ли связываться с тобой. Ведь победа достанется ему немалой ценой.
Время шло. Львята подрастали. Их морды становились более крупными. А лапы сильными. Не будем также забывать и про клыки. Не шибко рос только тот львенок, что не рычал. А его лапы, наоборот, становились более тонкими, а морда более вытянутой. Зато росли уши.
И вот мама-львица принесла им новый подарок – тушу убитого ею животного. Подросшие львята тут же разорвали её на части. И у каждого теперь был свой кусок. Но, как только мать ушла, опять появился их злой родич. Он тоже повзрослел. И намеревался, как обычно, взять то, что хотел. Но не тут-то было! Наш львенок оскалил клыки в уже совсем не детской пасти. Его примеру последовали почти все братья и сестры.
За исключением того львенка с большими ушами. В этот раз забрали мясо только у него. А он испугался пуще обычного и убежал куда-то в джунгли. Больше его никто не видел. Только по ночам к прайду львов в поисках объедков подходил пугливый шакал с большими ушами, тонкими лапами и тонкой вечно напуганной мордочкой. Но стоило слегка зарычать, и он растворялся в бесконечно тёмной южной ночи.
