— Ну, знаешь, в теории эволюции и в частности в том ее месте, где человек происходит от обезьяны, есть небольшое белое пятно. Кажется, в том месте, где наши генетические пути и пути предка шимпанзе расходятся каждый в свою сторону.
— Вот как?! А мне кажется, считать, что человек произошел от обезьяны – это, по меньшей мере, кощунственно. Я, например, от обезьяны не происходила.
— Ну, ну. Что, не похожи мы на них, что ли? — возразил Норд. — Не хочу показаться занудой, но кто не верит, что люди произошли от обезьян, тот или недооценивает обезьян, или переоценивает людей. Ты вот случайно не считаешь, что Земля плоская и стоит на трех китах?
— Нет!
— Ну, почему же тогда люди склонны не видеть очевидного? Зато с охотой верят в происхождение людей от инопланетян? А, инопланетяне, те от кого произошли, позволь тебя спросить?
— Все живое на Земле и во всей вселенной создал Бог! – вмешался Арго.
— Согласен! А что такое для тебя Бог? – спросил Норд.
— Ну,…
— Надеюсь, ты не думаешь, что это бородатый дядька на небе? Нет, бородатые дядьки, конечно, существуют, но вряд ли они боги.
— Бог — это высший разум, начало всего сущего, — вступилась Кэт.
— Тогда ты почему так плохо думаешь о Боге? Почему ты считаешь его фраером?
— Я?!
— Да, ты! Почему ты думаешь, что он настолько примитивен, что создавал все своими руками? Бог – гениальный организатор. Он придумал гибкую систему – эволюцию. Она как вода наполняет сосуд. Где вода – это жизнь, а сосуд – постоянно меняющаяся окружающая среда. А Бог – это все! Вся вселенная. Вот и выходит, что тебя создал Бог, но с помощью инструмента под названием «эволюция».
— Проводник, скажи, кто это был? – прервал спор Южанин, обращаясь к безучастно сидевшему в стороне Проводнику.
— Это был бес.
— Бес?!
— Да, бес.
— А откуда он взялся?
— Их здесь довольно много. Мне кажется, хотя это только мое мнение, что это заблудившиеся на тропе люди. Недошедшие. Они, в итоге, становятся бесами.
— А разве так выглядят бесы?
— А как ты думал, они выглядят?
На этом разговор исчерпался сам собой. После ужина все поспешили устроиться на ночлег. И, к удивлению, и радости Южанина, ничто не помешало им с Кэт остаться вдвоем. Ночь была теплой, и Проводник отказался ночевать под крышей, приготовившись спать под открытым небом. Норд, как всегда, решил ночевать в своей палатке и Арго присоединился к нему. Таким образом, только Южанин и Кэт остались ночевать в хижине.
Когда все вроде бы разошлись по своим местам, Южанин постарался привлечь внимание Кэт. Она как раз куталась в свой спальник.
— Ты такая трогательная, — ласково сказал он.
— Это еще почему?
— Потрогать хочется.
— Опять не смешно!
Южанин замолчал и начал размышлять о том, перейти ли к активной фазе приставания или он рискует получить по морде. «Что я теряю?» — решил он, и протянул руку к закутавшейся в спальник Кэт. Рука была безжалостно отвергнута.
— Я не хочу! – холодно сказала девушка.
Это немного расстроило молодого человека и даже разозлило.
— Ты знаешь, женщины пугаются сильной любви. Так не бойся, — сказал он. – Я навязываться не хочу, но мы могли бы хорошо провести эту ночь.
— У меня нет настроения, — ответила она, и демонстративно отвернулась. – Спокойной ночи.
— И тебе спокойной ночи, — вздохнул он.
День четвертый.
Первое, что обнаружил Норд, когда утром открыл глаза, это отсутствие Арго. Сегодня тот ночевал в его палатке, но Норд не слышал, чтобы Арго утром выбирался из нее (хотя, обычно, он спит довольно чутко). Впрочем, это еще ни о чем не говорит.
Его мысли были отвлечены другим, более интересным фактом. Что-то не так было с его пальцами. Когда он поднес их ближе к лицу, то обнаружил, что ногти совершенно огрубели, выросли и теперь скорее напоминали когти хищного животного. С оглядкой на то, что у него уже имелись клыки, этот факт его не сильно удивил. Скорее, было даже интересно – что будет дальше?
Когда Норд вылез из палатки, он увидел, как Арго выбирается откуда-то из кустов. Видимо тот ходил на занятия по личной гигиене, однако вид у него был изрядно потрепанный. Одежда без многих пуговиц и вся в каких-то царапинах, будто Арго специально пробирался в заросли терновника, чтобы справить нужду. Студент сильно изменился за эти дни. Он худел буквально на глазах, а под глазами наливались соком фиолетовые круги, говорившие о бессонных ночах.
Затем из хижины, один за другим, появились Южанин и Кэт. Лицо Южанина в этот раз не выражало удовольствия, что, возможно, говорило о том, что ночью не все было так гладко, как в прошлый раз. А, возможно, дело было в том, что явно плохо функционировавшая его левая рука, теперь была скрючена и прижата к груди. И Южанин, как ни старался, не мог ее разогнуть. Ну, а Кэт выбралась из палатки в уже одетых солнцезащитных очках и с чем-то вроде косынки на голове, под которую были полностью спрятаны ее волосы.
— Смотрите, что у меня есть, — весело сказал Норд, показывая растопыренные пальцы. — Когти!
— Я уже ничему не удивляюсь, — констатировала Кэт.
— Интересно, во что это я такое превращаюсь? — задал Норд риторический вопрос.
— Это можно спросить и про всех, — пробурчал Южанин. — Моя рука, как видите, меня совсем не слушается, и застыла вот в этом положении. Должен заметить, это причиняет некоторые неудобства.
— Ладно! – воскликнул Норд. — Давайте быстрее завтракать, и в путь! Мне не терпится узнать, чем все это кончиться.
